Змей искренне радовался теплой погоде: припекающему солнцу, чистому небу, безветренному лесу. Но все-таки он был бы рад, если бы стала хоть немного, но посвежее. Хотя, да, это намного лучше, чем прошедшие зима и весна с морозами, паводками, длительными дождями, засухами и грязью.
Берег, полный палок и рытвин, представился воину одним из самых удачных мест для отработки ловкости и внимательности у своей ученицы, Кудрявки. Не сказать, чтобы он ею гордился - она занималась вполне посредственно, это раздражало вечно стремящегося в первые ряды кота. Да и ее характер (легко задеть, обидеть, довести до слез) тоже мало располагал к тому, что Змей смог разглядеть в этой десятилунной кошечке смелую воительницу, готовую возглавить патруль или первой бросится в лица опасности.
Вовсе нет. Но все-таки наставник старался не срываться на Кудрявке, иметь с ней более-менее теплые отношения. В дело в ее неуверенности, вот и все. Так часто уговаривал себя грозовой кот, начиная тренировку.
Назад, чтобы проверить, не идет ли ученица следом, он не оборачивался, уверенно шагая между ветками и полосой воды, которая методично, с тихим шумом накатывала на песчаный берег. Змей хотел найти относительно ровное место, чтобы начать тренировку. Запах воды плотно обхватывал нос воина, не давая полно различать витающие в воздухе ароматы.
Оглядевшись по сторонам, встряхнув головой, молодой воитель обернулся к Кудрявке:
- Здесь мы будем тренироваться, - взгляд задержался на толстой ветке, которая наполовину торчала из песка. Он слышал оттуда шорохи, словно там что-то находилось. И это что-то было именно живое, возможно, даже дичь. Ну нет, мышей там быть не может - откуда? Разве эти грызуны любят песок?
Навострив уши, Змей пригнулся, чуть согнув лапы, и выпрямив хвост, держа его параллельно земле.
Шепотом он произнес:
- Слышишь что-нибудь, кроме шума волн?

Что сказать о том, что Змей подумал, когда вместо того, чтобы ответить словами, желанными для ушей своего наставника, или хотя бы высказать видимость внимательности, Кудрявка моргнула, встрепенувшись:
- Птички поют... А еще что? - кошечка не скрывала свою рассеянность. Она опустила взгляд и мелко замахала хвостом. Потенциальная дичь, которую приметил воин, в последний раз возвестила о своем присутствии тихим шуршанием и пропала, тенью выскользнув из-за ветки.
Змей задержал дыхание, пытаясь сдержать едкие слова, которые вот-вот грозились сорваться с его языка. Склонив голову набок, не слыша ни коем боком никаких птиц, наставник почти что пропел своей маленькой соплеменнице:
- Ты слышшишь пение птиц? - особо задержавшись на звуке "ш", промяукал кот, выпрямляя лапы и чуть-чуть вздыбивая шерсть. - Надо же, какой у тебя тонкий слух.
Грозовой воитель с сомнением посмотрел на молоденькую ученицу, после долгого взгляда равнодушно произнося:
- Меньше витать в облаках надо, - он махнул хвостом, хлестанув по своему боку бежевым хвостом. - А теперь сосредоточься и прислушайся. Пока ты не проявишь внимательность, мы отсюда никуда не уйдем.
Ну, или пока он ее не убьет. Кудрявка с ловкостью карманщика проходилась по его нервам, забирая последние крохи терпения.
Змей уселся рядом с веткой, прикрыв лапки хвостом, и с интересом начал смотреть за ученицей, ожидая ее дальнейших действий.

Кудрявка прижала уши к макушке, что-то тихо сказав. Змей не разобрал ее слов, да и не старался он этого делать, так как не хотел далее цепляться за сказанное и нарушать более-менее спокойные отношения с этой кошечкой. Однако бежевому коту казалось, что Снежная Звезда специально назначила его наставником своей родственницы, чтобы понизить свое мнение о нем и выдать в другой, отнюдь в не лицеприятном свете.
Ученица прикрыла глаза и склонила голову набок, пытаясь услышать что-нибудь из окружающего мира. Ее уши вертелись из стороны в сторону, улавливая колебания в воздухе, ловя звуковые волны.
Сказать честно, если кошечка сосредоточится, то она вполне может стать одной из лучших оруженосцев в племени. А вот как ее заставить быть более собранной, грозовой наставник абсолютно не представлял. Ругать ее не хотелось, ибо это было дело утомительное и вредное для настроения - кот чувствовал некое ущемление, когда соплеменники и соплеменницы горделиво говорили про своих подопечных - он поймал жирную ворону, она залезла на дерево так быстро, словно в ней проснулся дух белки, они вместе прогнали мелкую длинную собаку, дружно напав на нее, слаженно работая в команде.
- Стук далеко - дятел, наверное... Кваканье лягушки... Что-то скребется - не пойму, где, может, белка на дереве... Шелестят камыши на той стороне реки... - тихо проговорила Кудрявка.
Змей украдкой улыбнулся, ненадолго расслабляясь:
- Да, - кот, надеясь, что ученица открыла уже глаза, показал хвостом в сторону леса, - там, на том большом дереве сидит дятел. Он недавно прилетел.
Другой берег реки был довольно отдален от них, но и Змей едва-едва слышал, как шуршат заросли сухих камышей на другом берегу. Территория Речного племени казалась далекой, она выглядела чуждой и пустынной для грозового воителя.
- Хорошо, Кудрявка, - похвалил бежевый кот, вставая. - Здесь относительно чисто, отработаем твой боевой навык.
Да, все-таки кошечке придется смотреть по сторонам и не теряться, ибо тогда придется идти к целителю.

Если при звучании похвалы Кудрявка как-то приободрилась, стала выглядеть более радостно и инициативно, то после сказанного про боевой навык, она как-то поникла.
Змей тяжело вздохнул, втянув воздух в легкие через нос с неожиданно громким свистом. Определенно, он ее не выучит и к ее пятнадцати лунам. Желая дать какое-то поощрение, чтобы ученица имела стимул сосредоточится, грозовой воитель тихо прошептал:
- Будь внимательна, пожалуйста, Кудрявка. Ты ведь хочешь попасть на Совет? - с сомнением спросил он, склоняя голову на бок. - Я поговорю со Снежной Звездой на этот счет.
Он не сказал, что если она сегодня покажет хорошие результаты - пойдет на собрание четырех племен, а лишь обещал поговорить. Но предводительница должно была ее взять, да и отношение у нее к своей родственницы, племяшка все-таки, довольно благосклонные.
Кудрявка замерла напротив Змея. Последний видел, что она утомилась. Хотя, по его мнению, было время у нее и поспать, и взбодриться. Оруженосец зевал, подавлял зевки, и грозовому воителю показалось, что он не тренировке, а черт-знает-где.
Разозлившись, наставник сделал быстрое движение лапой, желая ударить Кудрявку по ушам, чтобы та ими не хлопала и стала, наконец, более серьезной. А вот, удалось ли ей увернуться, или все-таки лапа со втянутыми когтями попала в цель, оставалось вопросом.
- Не спи, ты ведь не старейшина.
Змей сидел, как ни в чем и не бывало.
- Уворачивайся, мы с тобой такое уже делали, - он ударил еще раз, но уже в область груди.